Gaza: Israël est "toujours au coeur de la bataille", affirme Ehud Olmert

JERUSALEM (AFP) - Le Premier ministre israélien Ehud Olmert a affirmé lundi que l'armée allait continuer ses opérations contre le Hamas dans la bande de Gaza après la fin d'une offensive meurtrière de deux jours.
"Nous sommes toujours au coeur de la bataille et il ne s'agit pas d'une frappe ponctuelle", a déclaré M. Olmert devant la commission des Affaires étrangères et de la Défense du parlement. Le Premier ministre a ajouté: "Ce qui s'est passé ces derniers jours, n'est pas un incident isolé." "Tout est possible", a-t-il souligné évoquant d'éventuels "raids aériens, incursions terrestres, et opérations de commandos". "Le Hamas doit encore s'attendre à subir ce que nous allons faire et avec quelle ampleur", a insisté le Premier ministre. Il a réaffirmé que l'objectif des opérations israéliennes était : "Une réduction radicale des tirs de roquettes (contre Israël), un affaiblissement du régime du Hamas au point qu'il sera incapable de contrôler la bande de Gaza". Selon M. Olmert, un tel résultat ne pourra être atteint que par une campagne "systématique mettant en oeuvre une gamme élargie de moyens" sur le terrain. Par ailleurs, il s'est prononcé pour une reprise des négociations avec l'Autorité palestinienne de Mahmoud Abbas, estimant que faute d'une perspective de paix "il n'y aura pas moyen d'empêcher que la Cisjordanie se transforme en un nouveau Gaza". Les blindés israéliens avaient totalement lundi matin évacué le camp de réfugiés de Jabaliya où une trentaine de maisons ont été détruites, a constaté un correspondant de l'AFP. Les chars se sont redéployés au voisinage immédiat de la frontière avec Israël ou du côté israélien. Un porte-parole militaire israélien a indiqué pour sa part à l'AFP que l'opération baptisée "Hiver chaud", menée à Gaza depuis samedi, touchait à sa fin lundi. Pour stopper ou du moins réduire les tirs de roquettes sur le sud d'Israël, l'armée israélienne avait poursuivi dimanche et dans la nuit une offensive meurtrière lancée la veille qui s'est soldée par la mort de plus de 70 Palestiniens, dont des femmes et des enfants, alors que 2 soldats étaient tués. Si l'on compte les morts depuis mercredi, où un Israélien a été tué par une roquette, plus d'une centaine de Palestiniens ont été tués. En termes diplomatiques, l'opération s'est soldée par des critiques dans le monde contre Israël pour un usage jugé disproportionné de la force et de lourdes pertes dans la population civile de Gaza, même si les tirs de roquettes palestiniennes ont également été condamnés. Surtout, elle s'est soldée par une suspension par l'Autorité palestinienne de tout contact et négociations de paix avec Israel, à quelques jours d'une nouvelle tournée dans la région de la secrétaire d'Etat américaine Condoleezza Rice destinée à relancer le processus initié à Annapolis en novembre. Malgré l'ampleur de l'offensive israélienne, la plus meurtrière depuis 2000, 24 roquettes se sont abattues dimanche sur le sud d'Israël. La police a fait état d'un blessé, et indiqué qu'en soirée un autre engin avait frappé une maison à Ashkelon, dans le sud d'Israel. Le mouvement islamiste Hamas, qui contrôle la bande de Gaza, a annoncé la mort de 37 de ses combattants dans l'offensive, et celle d'une dizaine d'autres activistes. Deux soldats israéliens y ont été tués samedi, et deux autres blessés dimanche.
Source : AFP